Causas da catarata: conheça os fatores que levam à doença

Você já percebeu sua visão ficar mais turva com o passar do tempo? Ou teve dificuldade para enxergar à noite, notou as cores menos nítidas e uma maior sensibilidade à luz? Esses sintomas, comuns e muitas vezes ignorados no início, podem indicar o desenvolvimento de catarata, uma das principais causas de perda visual reversível no mundo.

Compreender as causas da catarata é fundamental para prevenir, diagnosticar precocemente e tratar de forma adequada, evitando que a doença avance e comprometa a qualidade de vida.

Neste artigo, o Centro de Catarata Madureira explica em detalhes os fatores que provocam a catarata, os riscos associados e as condições que podem acelerar seu surgimento.

O que causa catarata?

A catarata ocorre quando o cristalino, lente natural e transparente do olho, sofre alterações em sua estrutura e se torna opaco. O cristalino tem a função de focar os raios de luz sobre a retina, permitindo uma visão nítida. Quando essa lente perde a transparência, a luz não é transmitida corretamente, resultando em visão embaçada, distorcida ou com brilho excessivo.

Existem diferentes tipos de catarata, mas em todos os casos há algum fator que leva à alteração das proteínas do cristalino. A seguir, listamos as principais causas — naturais, hereditárias, metabólicas, ambientais e relacionadas a doenças.

1. Envelhecimento natural (senil)

A forma mais comum de catarata é a senil, que surge como parte do processo natural de envelhecimento. Com o passar dos anos, as proteínas do cristalino se modificam e se acumulam, tornando a lente cada vez mais opaca. Esse processo costuma iniciar-se após os 50 ou 60 anos e é bilateral na maioria dos casos, embora um olho possa ser afetado antes do outro.

2. Predisposição genética e hereditariedade

A genética tem um papel importante no desenvolvimento da catarata. Pessoas com histórico familiar da doença podem apresentar alterações nas proteínas do cristalino ou menor capacidade de reparo celular, o que favorece o aparecimento da catarata de forma precoce — às vezes, ainda na vida adulta ou mesmo na infância.

3. Diabetes mellitus

O diabetes é uma das principais causas de catarata precoce. O excesso de glicose no sangue penetra no cristalino e é convertido em sorbitol, provocando inchaço das fibras e perda da transparência. Diabéticos mal controlados têm risco significativamente maior de desenvolver catarata mais cedo e de evolução mais rápida.

4. Uso prolongado de corticoides

Medicamentos à base de corticoide — orais, injetáveis, inalados ou colírios — alteram o metabolismo das células do cristalino, levando ao surgimento de catarata subcapsular posterior, um tipo que interfere bastante na visão de perto e na sensibilidade à luz. O uso prolongado requer acompanhamento oftalmológico regular.

5. Traumatismos oculares

Impactos diretos, ferimentos penetrantes ou acidentes químicos podem danificar a estrutura do cristalino, acelerando a formação de catarata. Em alguns casos, o surgimento é imediato; em outros, ocorre de forma lenta, meses ou anos após o trauma.

6. Exposição solar prolongada (raios UV)

A radiação ultravioleta (UV) danifica as proteínas do cristalino ao longo dos anos, principalmente em pessoas que não usam óculos com proteção UV. Profissionais que trabalham ao ar livre, como agricultores, pescadores e operários, apresentam maior risco de desenvolver catarata precocemente.

7. Tabagismo

O cigarro libera substâncias tóxicas e radicais livres que aumentam o estresse oxidativo no organismo, inclusive no cristalino. Fumantes têm risco mais elevado de desenvolver catarata nuclear e subcapsular posterior, geralmente de evolução acelerada.

8. Catarata congênita

Alguns bebês já nascem com catarata em um ou ambos os olhos. Isso pode acontecer por infecções intrauterinas (rubéola, toxoplasmose, citomegalovírus), alterações genéticas hereditárias ou doenças metabólicas raras. O diagnóstico precoce é essencial para evitar prejuízos no desenvolvimento visual da criança.

9. Infecções e inflamações oculares crônicas

Doenças como uveítes crônicas ou infecções intraoculares recorrentes alteram o ambiente interno do olho e favorecem a opacificação do cristalino ao longo do tempo. O tratamento adequado da doença de base é crucial para evitar ou retardar o surgimento da catarata.

10. Exposição à radiação ionizante

Profissionais da área da saúde que trabalham com radiação, como radiologistas, ou pacientes submetidos a radioterapia na região da cabeça e pescoço têm risco aumentado de desenvolver catarata. A radiação danifica diretamente o DNA das células do cristalino, levando a uma opacificação progressiva.

11. Doenças metabólicas além do diabetes

Alterações como hipoparatireoidismo, galactosemia, doenças renais crônicas e outras condições metabólicas raras podem modificar o equilíbrio químico do humor aquoso e do cristalino, acelerando a formação de opacidades.

12. Cirurgias ou doenças oculares prévias

Intervenções intraoculares, uso prolongado de colírios com conservantes e doenças crônicas como glaucoma ou descolamento de retina também aumentam o risco de desenvolvimento de catarata ao longo dos anos.

Quais são os fatores de risco para catarata?

Além das causas diretas, há fatores que aumentam a probabilidade de desenvolver catarata mais cedo ou de forma mais grave:

• Idade acima de 60 anos;
• Histórico familiar de catarata;
• Exposição solar intensa sem proteção adequada;
• Tabagismo e consumo excessivo de álcool;
• Doenças crônicas não controladas (diabetes, hipertensão);
• Uso prolongado de corticoides;
• Deficiências nutricionais (baixa ingestão de antioxidantes);
• Traumas oculares anteriores;
• Radioterapia ou exposição ocupacional à radiação.

A catarata pode ser hereditária?

A hereditariedade pode influenciar tanto em casos congênitos quanto no surgimento precoce da doença em adultos. Se há histórico familiar, é importante realizar consultas oftalmológicas regulares para identificar alterações antes que afetem a visão de forma significativa.

Diabetes causa catarata?

O diabetes é uma das causas mais frequentes de catarata precoce e acelerada. O controle glicêmico rigoroso é uma das principais medidas preventivas para retardar o surgimento da doença nesses pacientes.

O uso de corticoides pode provocar catarata?

Corticoides afetam o metabolismo do cristalino e favorecem o desenvolvimento da catarata subcapsular posterior. O uso contínuo desses medicamentos deve ser acompanhado por um oftalmologista.

Traumatismo ocular pode levar à catarata?

Lesões físicas ou químicas no olho podem causar alterações estruturais que resultam em catarata, às vezes de forma imediata ou tardia.

Exposição solar causa catarata?

A radiação UV danifica lentamente as proteínas do cristalino. O uso diário de óculos com proteção UV é uma das formas mais eficazes de prevenção.

Tabagismo é causa de catarata?

O tabagismo é um fator de risco evitável que acelera a degeneração do cristalino. Parar de fumar reduz significativamente o risco de desenvolver catarata.

Catarata congênita: o que causa?

Pode resultar de infecções maternas durante a gestação, doenças genéticas ou alterações metabólicas. O diagnóstico precoce é essencial para preservar a visão infantil.

Infecções oculares podem causar catarata?

Infecções e inflamações repetidas podem danificar o cristalino de forma progressiva, levando à formação de catarata com o tempo.

Radiação ou raios UV causam catarata?

Tanto a radiação ionizante quanto os raios ultravioleta estão entre as causas mais bem estabelecidas da doença. A proteção adequada é fundamental, principalmente para profissionais expostos.

Doenças metabólicas (como o diabetes) provocam catarata?

Além do diabetes, outras doenças metabólicas podem alterar a estrutura do cristalino e acelerar a formação da catarata, muitas vezes antes dos 50 anos.

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