O que causa catarata? Fatores de risco além da idade

A idade é a causa mais conhecida da catarata, mas não é a única. Diabetes, exposição ao sol, uso de certos medicamentos e até o histórico da família podem fazer a catarata aparecer mais cedo e evoluir mais rápido. Conhecer esses fatores ajuda você, e quem você cuida, a se proteger e a agir no momento certo.

Neste conteúdo, explicamos o que causa a catarata, quais são os fatores de risco além da idade e o que realmente ajuda a reduzir o risco. Se quiser entender a base do assunto, veja o que é catarata.

O que causa a catarata?

A catarata acontece quando o cristalino, a lente natural e transparente do olho, sofre alterações em suas proteínas. Elas se modificam, se agrupam e a lente perde a transparência. A luz deixa de chegar com clareza à retina, e a visão fica embaçada, com brilho excessivo e cores menos vivas.

A causa varia de pessoa para pessoa. O envelhecimento é a principal, mas há vários outros fatores que aceleram o processo.

A catarata é só do envelhecimento?

Não. A catarata senil, ligada à idade, é a mais comum e costuma aparecer a partir dos 50 ou 60 anos. Mas ela também pode surgir antes, por causa de diabetes, uso de corticoides, traumas, tabagismo, exposição solar intensa, hereditariedade ou alterações presentes desde o nascimento.

Cada causa pode gerar um tipo diferente de catarata. Veja como elas se diferenciam em tipos de catarata.

Diabetes aumenta o risco de catarata?

Sim. O diabetes é uma das principais causas de catarata precoce. O excesso de glicose entra no cristalino e é convertido em uma substância chamada sorbitol, que provoca inchaço nas fibras da lente e perda de transparência.

Quem tem diabetes mal controlado tem risco maior de desenvolver catarata mais cedo e com evolução mais rápida. O controle da glicemia e as consultas regulares ao oftalmologista são a melhor proteção. Saiba mais em diabetes prejudica a visão.

Exposição ao sol causa catarata?

A radiação ultravioleta (UV) contribui para o dano das proteínas do cristalino ao longo dos anos. O risco é maior em quem passa muito tempo ao ar livre sem proteção, como agricultores, pescadores e trabalhadores de obra.

Óculos com filtro UV e chapéu ou boné ajudam a reduzir a exposição. O sol não é a única causa, mas é um fator que você pode controlar.

Uso de corticoide pode causar catarata?

Pode. O uso prolongado de corticoides, sejam orais, injetáveis, inalados ou em colírio, altera o metabolismo das células do cristalino e favorece a catarata subcapsular posterior. Esse tipo costuma atrapalhar a leitura e aumentar o incômodo com a luz.

Não interrompa o medicamento por conta própria. Informe ao oftalmologista que você usa corticoide e mantenha o acompanhamento regular.

Catarata pode ser hereditária ou congênita?

Hereditária: ter familiares com catarata aumenta o risco, inclusive de aparecer mais cedo. Se seus pais ou irmãos tiveram, vale manter as consultas em dia.

Congênita: é a catarata presente desde o nascimento. Pode ter origem em infecções durante a gestação, como rubéola, toxoplasmose e citomegalovírus, em alterações genéticas ou em doenças metabólicas. O diagnóstico precoce é essencial para o desenvolvimento visual da criança. Saiba mais em catarata congênita.

Quais outros fatores aumentam o risco?

Além dos anteriores, também estão associados a maior risco de catarata:

• Tabagismo e consumo excessivo de álcool
• Traumas oculares, físicos ou químicos, que podem causar catarata de imediato ou anos depois
• Inflamações crônicas do olho, como uveíte
• Cirurgias oculares anteriores
• Radiação, como radioterapia na região da cabeça e pescoço ou exposição ocupacional
• Doenças metabólicas e renais crônicas
• Doenças crônicas sem controle, como a hipertensão

É possível prevenir a catarata?

O envelhecimento não dá para evitar, mas é possível reduzir os fatores de risco e retardar o aparecimento da catarata:

• Use óculos com proteção UV ao ar livre
• Não fume e modere o álcool
• Controle diabetes e pressão arterial
• Use corticoides somente com orientação médica e acompanhamento
• Proteja os olhos em trabalhos e atividades com risco de impacto
• Faça consultas oftalmológicas regulares, principalmente a partir dos 40 anos

Uma alimentação equilibrada, rica em frutas e vegetais, faz parte dos hábitos saudáveis, mas não existe alimento, suplemento ou colírio que impeça ou reverta a catarata. Quando ela atrapalha a rotina, o tratamento definitivo é a cirurgia de catarata.

Fique atento aos primeiros sinais em sintomas de catarata e desfaça dúvidas em mitos e verdades sobre a catarata. Para acompanhar a saúde dos olhos, conheça os exames oftalmológicos do CCM, como acuidade visual e fundoscopia.

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As informações deste conteúdo têm caráter informativo e não substituem a orientação do seu médico.